En cette journée nuageuse, trois critères orientent notre choix:
1-partir pour une escapade d'une journée;
2-rentabiliser les quelques 80$ remis en échange de nos passeports;
3-mais surtout, passer un moment plaisant dans un endroit charmant.
Quelques préparatifs improvisés plus tard (Google Maps, plein d'essence et de dollars US), nous sommes prêts.
Destination : Burlington, Vermont
De Montréal, il faut compter environ 140 km pour arriver sur place, soit l'équivalent du trajet jusqu'à Trois-Rivières. En route, nous nous sommes arrêtés à Alburgh dans un mini centre d'information touristique. Le préposé nous a suggéré de suivre la route 2 qui circule à travers les îles du Lac Champlain (les touristes sont généralement fanatiques des routes panoramiques). Malheureusement pour nous, les nuages ne nous ont pas permis d'apprécier le trajet à sa juste valeur, mais nous avons tout de même pu imaginer la splendeur du paysage en saison estivale. Au moment de sortir du centre, je demande au préposé si nous lui devons quelque chose: "No, not at all. It's our job to help you during your stay. We're just happy to have you here". Déjà, le ton de la journée était donné...
Quelques découvertes
D'abord, le stationnement, de par son accessibilité (il y a plusieurs sites publics dans la ville) et son tarif (au moins deux d'entre eux offrent les deux premières heures gratuitement). Ensuite, le point de vue sur le Lac Champlain, depuis le Waterfront Park, sorte de belvédaire d'une longueur de près de 500 mètres.
Puis, on retourne vers la ville pour rejoindre le Church Street Market Place, une rue piétonnière où l'on retrouve de jolies boutiques (on peut entre autre y acquérir des livres neufs et usagés, des bijoux et même des articles variés aux couleurs des équipes sportives de l'Université du Vermont), de bons restos et même un Macy's (centre commercial prisé des amateurs de shopping). Parmi nos coups de coeur, mentionnons entre autre le Ken's Pizza qui vend des pointes à 2,75$ l'unité. La pâte est à la fois tendre et croustillante et la sauce, savoureuse. Un excellent gueuleton de mi-après-midi!
Juste à côté, nous avons découvert les délicieux chocolats chauds du Lake Champlain Chocolates. Après avoir évalué les diverses sortes, nous avons finalement opté pour Aztec, un chocolat chaud épicé à la cannelle et au piment de cayenne. "Oh my God!", nous exclamâmes (l'utilisation de la formule anglophone ici était nécessaire, non pas pour passer inaperçus parmi nos voisins du sud, mais bien pour souligner l'impact de la saveur sur la langue). Nous avons continué notre chemin, toujours estomaqués du liquide sucré que nous venions de goûter. Au retour, n'en pouvant plus, nous y avons fait un deuxième arrêt afin de nous procurer un mélange à rapporter à la maison. Comme nous ne pouvions nous décider entre Aztec et Chai, la préposée a gentiment offert de nous faire goûter la seconde saveur pour mieux éclairer notre choix. C'est Aztec a finalement fait le chemin du retour avec nous...
À la tombée du jour, la rue piétonnière s'est illuminée, la transformant ainsi en décor parfait pour cette période des Fêtes.
Pour conclure la journée, nous avons choisi un pub irlandais, le Rí Rá. La serveuse, un peu survoltée, nous a fait sentir à l'aise dès notre arrivée. Au menu: des spéciaux sur la bière bien sûr, mais aussi des journées thématiques, grâce auxquelles nous avons eu droit à des burgers à moitié prix! J'aime bien l'ambiance des pubs irlandais. D'un côté, l'omniprésence du bois, le choix des couleurs et les lumières tamisées en font un lieu propice pour relaxer et apprécier le moment présent. De l'autre côté, la ligne qui nous sépare de la fête et du plaisir y est bien mince, que ce soit par la musique ou la rediffusion de matchs sportifs.
Bien calée dans ma banquette, j'observais les lieux en attendant mon assiette. Sur le mur, une plaque de métal me laissait songeuse. Oui, définitivement, cette phrase toute simple est celle qui conclut le mieux un billet sur une escapade au Vermont.
